จังหวัดมหาสารคาม นายนพวัชร สิงห์ศักดา ผู้ว่าราชการจังหวัดมหาสารคาม เป็นประธานในพิธีเปิดโรงเรียนผู้สูงอายุเมืองท่าขอนยาง ซึ่งโรงเรียนผู้สูงอายุเมืองท่าขอนยาง จัดตั้งขึ้นโดยคณะพยาบาลศาสตร์ มหาวิทยาลัยมหาสารคาม ได้ร่วมมือกับคณะต่าง ๆ ในมหาวิทยาลัยมหาสารคาม ได้แก่ คณะสถาปัตยกรรมศาสตร์ฯ คณะเภสัชศาสตร์ วิทยาลัยการเมืองการปกครอง และคณะการบัญชีและการจัดการ ร่วมกับประชาชนตำบลท่าขอนยาง เทศบาลตำบลท่าขอนยาง โรงพยาบาลส่งเสริมสุขภาพตำบลท่าขอนยาง และวัด จัดตั้งโรงเรียนผู้สูงอายุเมืองท่าขอนยาง วัตถุประสงค์เพื่อ ฟื้นฟู และรักษาความสามารถในการเรียนรู้ของผู้สูงอายุ ยกระดับคุณภาพชีวิต คาดหวังว่าการเรียนรู้จะทำให้ผู้สูงอายุดูแลตนเองได้ดียิ่งขึ้น สร้างคุณประโยชน์ให้แก่ชุมชนได้อย่างต่อเนื่องและเป็นการยืดระยะเวลาการพึ่งพิงของผู้สูงอายุออกไป ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องดำเนินการอย่างเป็นระบบด้วยความเข้าใจ และด้วยความร่วมมืออย่างแท้จริงของชุมชน และหน่วยงานทั้งภายในและภายนอกชุมชน จึงได้มีการจัดตั้งโรงเรียนผู้สูงอายุเมืองท่าขอนยางขึ้น
รองศาสตราจารย์ ดร. ศุภชัย สมัปปิโต อธิการบดี มหาวิทยาลัยมหาสารคาม ได้กล่าวต้อนรับผู้เข้าร่วมพิธีดังกล่าว และได้กล่าวถึงความสำคัญของการจัดตั้งโรงเรียนผู้สูงอายุเมืองท่าขอนยาง ความว่า มหาวิทยาลัยมหาสารคาม ได้ตระหนักถึงความสำคัญของโครงการโรงเรียนผู้สูงอายุเมืองท่าขอนยาง ที่มุ่งเน้นการบริการวิชาการแก่สังคม และยกระดับคุณภาพชีวิตของผู้สูงอายุในชุมชน ซึ่งเป็นทรัพยากรบุคคลที่ทรงคุณค่า ตลอดจนส่งเสริมให้คณาจารย์ บุคลากร และนิสิต ได้เรียนรู้จากประสบการณ์ตรง ในการทำกิจกรรมร่วมกับชุมชน สังคม โดยการบูรณาการให้เกิดประโยชน์ทางด้านการจัดการเรียนการสอนและการวิจัย ดังนั้นโรงเรียนผู้สูงอายุเมืองท่าขอนยางนับเป็นโครงการบริการวิชาการที่สำคัญและสร้างประโยชน์ให้กับชุมชนรอบมหาวิทยาลัยโดยแท้ อันจะส่งผลให้เกิดการเรียนรู้ในชุมชน ตามความเชื่อของโรงเรียนที่ว่า “เราเชื่อในการเรียนรู้ตลอดชีวิต” ทั้งยังสามารถยกระดับคุณภาพชีวิตให้แก่ผู้สูงอายุและประชาชนทั่วไป นอกจากนี้ยัง เป็นแหล่งเรียนรู้ของนิสิตจากมหาวิทยาลัยมหาสารคาม ที่จะพัฒนาไปเป็นบัณฑิตที่สามารถเป็นที่พึ่งของชุมชนได้ต่อไป
รองศาสตราจารย์ ดร. ดรุณี รุจกรกานต์ คณบดีคณะพยาบาลศาสตร์ มหาวิทยาลัยมหาสารคาม ในนามของ คณะกรรมการจัดตั้งโรงเรียนผู้สูงอายุเมืองท่าขอนยาง ได้กล่าวถึงข้อมูลเกี่ยวกับความเป็นมาของการจัดตั้งโรงเรียนผู้สูงอายุเมืองท่าขอนยาง ความว่า เนื่องจากการที่ประเทศไทยได้เข้าสู่ “สังคมผู้สูงอายุ” โดยมีจำนวนประชากรที่มีอายุ ๖๐ ปีขึ้นไปถึงร้อยละ ๑๐ และในอีกไม่เกิน ๑๕ ปี ก็จะขับเคลื่อนเข้าสู่สังคมผู้สูงอายุสมบูรณ์แบบ สำหรับบ้านท่าขอนยาง มีประชากรผู้สูงวัยมากถึงกว่า ๔๐๐ คน ซึ่งผู้สูงอายุต่างก็มีทั้งที่สุขภาพดี และเจ็บป่วยเรื้อรัง มีความสุขท่ามกลางบริบทของชุมชนอีสานที่มองเห็นว่าผู้สูงอายุเป็นทรัพยากรที่มีคุณค่า เป็นเสาหลักค้ำจุนลูกหลาน ผู้สูงอายุส่วนมากเชื่อว่าตนเองยังคงสามารถเรียนรู้ได้ ด้วยความเชื่อว่ามนุษย์มีศักยภาพในการเรียนรู้ตลอดชีวิต จึงไม่มีผู้ใดแก่เกิน ที่จะเรียนรู้ได้
ในขั้นตอนแรกคณะพยาบาลศาสตร์ร่วมกับชุมชนดำเนินการประเมินความต้องการของผู้สูงอายุ และผู้เกี่ยวข้อง เพื่อยืนยันความต้องการโรงเรียน และออกแบบหลักสูตร และกิจกรรมเบื้องต้น วางแผนการดำเนินการโรงเรียนอย่างต่อเนื่อง จนพร้อมที่จะเปิดการเรียนการสอน และได้จัดพีเปิดโรงเรียนในวันที่ ๑๕ กรกฎาคม ๒๕๕๗
โรงเรียนผู้สูงอายุเมืองท่าขอนยาง ทำให้เกิดความชัดเจนว่า มหาวิทยาลัยมหาสารคามเป็นสถาบันที่มุ่งพัฒนานิสิตให้เป็นที่พึ่งของชุมชน โดยมีการบูรณาการกับการนำแนวคิดปรัชญาของการเรียนรู้ตลอดชีวิตโดยใช้โรงเรียนและการเรียนรู้ เป็นกลไกหลักในการยกระดับและรักษาคุณภาพชีวิตผู้สูงอายุ เพราะการที่ผู้สูงอายุได้มาเรียนรู้ที่โรงเรียนในเรื่องที่สอดคล้องกับความต้องการ นอกจากจะเป็นการฟื้นฟูความสามารถในการเรียนรู้แล้ว ยังได้รับการดูแลสุขภาพ ตลอดจนได้พบปะพูดคุยและสังคมกันในกลุ่มผู้สูงอายุ อาจารย์ นิสิตมหาวิทยาลัยมหาสารคาม และหน่วยงานอื่นๆ และโรงเรียนผู้สูงอายุนี้จะเป็นการเรียนรู้ตามอัธยาศัย มีการแลกเปลี่ยนเรียนรู้ด้วยกัน ถ่ายทอดประสบการณ์ที่มีคุณค่าของผู้สูงอายุในเรื่องราวต่าง ๆ ทั้งวัฒนธรรม วิถีชีวิต ภูมิปัญญา และการดำรงชีวิตด้านต่างๆ และโรงเรียนจะบันทึกเรื่องราวเหล่านี้ เพื่อถ่ายทอดสู่ลูกหลานสืบไป